La ciencia ayudará a las aves y reducirá costos en el delta del río Colorado

Durante más de una década, Raise the River—una coalición binacional de organizaciones no gubernamentales en la que participa Audubon—ha estado restaurando el hábitat en el delta del río Colorado. Una nueva publicación muestra cómo esfuerzos adicionales podrían optimizar aquellos sitios donde la restauración puede aportar los máximos beneficios para las aves, lo que ofrece una visión para la restauración eficiente que podría eliminar las conjeturas y reducir los costos de implementación. Esto no sólo beneficiaría a las aves, los hábitats y las comunidades del delta del río Colorado, sino que podría permitir que cada gota de agua y cada dólar del delta se utilicen de forma más estratégica, un avance bienvenido en un río sobreextendido con muchos intereses y compensaciones en juego constantemente.

Debido a un siglo de desarrollo aguas arriba, el río Colorado no fluye en sus últimos 160 kilómetros, eliminando efectivamente el vasto y exuberante ecosistema de bosques ribereños y humedales del delta. En particular, aves como el papamoscas saucero y el gorrión cantor han experimentado disminuciones en la población, y seis especies adicionales han sido extirpadas localmente. La degradación y pérdida de bosques ribereños es un factor clave que impulsa estas disminuciones.

Trabajando en asociación con los gobiernos federales de los Estados Unidos y México bajo los términos de sucesivos tratados (Acta 319 y Acta 323), Raise the River combina entregas de agua de ingeniería con reforestación en la llanura aluvial del río Colorado para reconectar el ecosistema del río desde la frontera entre Estados Unidos y México, donde se elimina su flujo, hasta su desembocadura en el Alto Golfo de California.

El nuevo estudio, publicado en la Revista de Gestión Medioambiental y dirigido por la National Audubon Society, en colaboración con socios mexicanos de Pronatura Noroeste y estadounidenses del Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Oficina de Reclamación, la Universidad de Arizona, la Universidad de Colorado y el Laboratorio de Ornitología de Cornell, pretendía priorizar estratégicamente los lugares de restauración de bosques ribereños en función de su importancia para las aves prioritarias. Además, dado el alto costo de la restauración activa, el estudio tuvo como objetivo estimar el alcance de la restauración del paisaje necesaria para maximizar la abundancia y diversidad de la comunidad de aves.

En lugar de basarse en factores no ecológicos, como los costos de riego, el estudio empleó un enfoque basado en datos, utilizando el aprendizaje automático y técnicas sistemáticas de planificación de la conservación. Al predecir la distribución de las aves en paisajes simulados con distintos escenarios de restauración, la investigación identificó los lugares cruciales para la restauración.  Los autores combinaron datos de estudios de aves y vegetación recopilados por Pronatura Noroeste, con un mapa de cobertura terrestre de alta resolución creado por socios de la Universidad de Arizona, para permitir predicciones precisas, lo que facilita una asignación estratégica de recursos para maximizar los beneficios de los esfuerzos de restauración.

Stefanny Villagómez, bióloga experta en conservación de aves de Pronatura Noroeste, señaló: "La experiencia analítica de Audubon, combinada con el amplio registro de datos de monitoreo de Pronatura Noroeste, nos permitió desarrollar un enfoque innovador para la restauración que debería mejorar los resultados para las aves".

Este análisis representa el primer estudio estratégico de restauración del delta del río Colorado basado en datos. Al alinear los esfuerzos de restauración con las distribuciones de aves previstas, el objetivo final de esta investigación es proporcionar un apoyo a la toma de decisiones que ayude a revivir la comunidad de aves que alguna vez fue vibrante y restaurar el equilibrio de este ecosistema amenazado. Investigaciones futuras podrían ampliar este análisis a otras regiones que necesitan restauración.

El acta 323, el actual acuerdo binacional del Tratado del Río Colorado, que incluye compromisos para la restauración medioambiental, expira en 2026. Mientras los responsables de la toma de decisiones de EE. UU. y México negocian un acuerdo renovado, esta nueva publicación proporciona una hoja de ruta para orientar la restauración con el fin de mejorar los resultados para las especies de aves focales, optimizar las inversiones en restauración y, en última instancia, asignar fondos al seguimiento y la ciencia que proporcionen un fuerte retorno de la inversión.

Esto fue traducido al español por María Fernanda Torres Maqueda.