Gana impulso el importante trabajo sobre la conservación de agua en el Oeste

Este año estuvo marcado por un progreso increíble en términos de las prioridades de Audubon para la conservación del agua en el oeste y, sin embargo, tenemos mucho más que hacer por las aves y las personas que dependen del agua limpia y confiable. A lo largo de mi vida, Norteamérica ha perdido más de 3 mil millones de aves, una catástrofe que está alcanzando un punto de inflexión. Si actuamos ahora, podemos invertir esta tendencia y proteger a las personas y las aves del árido Occidente. Y aunque es desalentador, estamos consiguiendo resultados.

A veces dudamos en celebrar o calificar de "victoria" un logro porque el trabajo es ingente y continuo, el cambio climático y la sequía siguen presentes, y las amenazas a las que se enfrentan los ríos, lagos y humedales -y los hábitats esenciales que proporcionan a las aves- están creciendo. Agregar más agua al río Colorado, el río Grande o el gran lago Salado puede parecer pequeño en comparación con lo que necesitan, o lo que alguna vez fueron, o podrían ser. Pero estamos viendo que las aves responden. Estas victorias se suman y muestran a los responsables de la toma de decisiones que las nuevas soluciones pueden funcionar, especialmente cuando se amplían. Gracias a nuestros partidarios y socios, hemos dirigido y asegurado más fondos de conservación de los gobiernos federal y estatal a estas cuencas icónicas, hemos cambiado las políticas públicas y la gestión del agua allí donde eran obsoletas y ya no responden a las necesidades actuales, y seguimos presionando para obtener mejores resultados para los valiosos recursos de agua en el oeste.

Gran parte del trabajo que hacemos suele realizarse entre bastidores debido a complejos requisitos técnicos y legales (como las transacciones de agua para beneficiar al gran lago Salado o la modelización para determinar el momento óptimo para los estudios de aves). Por eso puede resultar difícil medir el impacto de nuestra labor. Además, este trabajo puede ser políticamente complicado, a pesar de que mantenemos excelentes relaciones con muchos legisladores, funcionarios gubernamentales y socios.

A pesar de los desafíos, el impulso sigue creciendo en nuestro trabajo en Occidente y en Washington, D.C.

Solo en 2023, nosotros:

• Ayudamos a facilitar la donación permanente de agua más grande de la historia al gran lago Salado, y establecimos el primer fideicomiso de agua de su tipo para el gran lago Salado
• Proporcionamos agua a un tramo del Río Grande alrededor de Albuquerque para evitar que se secara 
• Hemos demostrado nuestro liderazgo en Arizona, donde las medidas de protección de las aguas subterráneas están ganando terreno
• Abogamos para que el mar de Salton recibiera fondos sin precedentes y avanzara en su restauración
• Nos asociamos con la tribu indígena Cocopah para aportar recursos y fondos transformadores a la restauración del Río Colorado
• Aportamos experiencia para aumentar la comprensión de la nueva ley de restauración de arroyos de Colorado
• Defendimos las aves y los recursos ambientales de toda la cuenca en un diálogo regular con los tomadores de decisiones del Río Colorado en las negociaciones en curso.

El alcance del trabajo de Audubon es muy amplio: desde la implementación de soluciones innovadoras y basadas en el mercado, hasta la movilización de socios científicos que abordan las brechas de conocimiento para las aves prioritarias, y el liderazgo intelectual en las políticas y decisiones de gestión del agua. A continuación, se muestra una vista de alto nivel de ese trabajo:

Fideicomiso para el Mejoramiento de la Cuenca del Gran Lago Salado en su primer año

En el gran lago Salado, Audubon, junto con The Nature Conservancy, ha estado co-dirigiendo el Fideicomiso para el Mejoramiento de la Cuenca del Gran Lago Salado (también conocido como el Fideicomiso), un esfuerzo clave entre las muchas soluciones necesarias para proteger y mejorar la cantidad y la calidad del agua para el lago y sus humedales. Estos son algunos de los hábitats más críticos para las aves en Norteamérica. El Fideicomiso, en colaboración con las Divisiones de Silvicultura, Incendios y Recursos de Tierras Estatales y Vida Silvestre del Estado de Utah, ha facilitado, proporcionado costos de transacción y contribuido con fondos a las transacciones de agua para más de 50,000 acres-pies de agua para el gran lago Salado. La mayor parte de esta agua fue donada o parcialmente donada, incluyendo lo que se cree que es la mayor donación permanente de agua al gran lago Salado por parte de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Los humedales que rodean el gran lago Salado proporcionan un hábitat crucial para millones de aves migratorias, oportunidades recreativas y muchos otros beneficios públicos, entre ellos la protección de la calidad del agua.

El Fideicomiso también concedió $8.5 millones de dólares en subvenciones para la restauración y protección de aproximadamente 13,000 acres de humedales que rodean el ecosistema del gran lago Salado en beneficio de la hidrología del lago, y los proyectos aportaron más de $6.5 millones de dólares en contribuciones de contrapartida.

Este año es solo el comienzo, ya que aseguraremos más agua para el gran lago Salado en 2024 y más allá. Ante el cambio climático, la impredecible sequía y la creciente demanda de agua, el Fideicomiso y muchas otras partes interesadas tendrán que trabajar en colaboración para aportar más agua al lago.

Encuestas intramontañosas sobre aves playeras del Oeste tras un paréntesis de 30 años

Comprender cómo responden las aves playeras migratorias a los cambios de hábitat a medida que los lagos salinos se enfrentan a la amenaza de desecación debido al cambio climático y a los trasvases de agua ha sido un motor esencial de nuestro trabajo con los socios de las encuestas regionales sobre aves playeras del oeste intermontano. Ahora, con tres temporadas en nuestro haber (otoño de 2022, primavera de 2023 y otoño de 2023), Audubon y Point Blue Conservation Science pretenden cubrir las lagunas de datos de al menos 30 especies de aves playeras y sus hábitats vulnerables en una zona limitada al oeste por las montañas de Sierra Nevada y al este por las montañas Rocosas. Las condiciones han cambiado drásticamente desde el último gran esfuerzo de este tipo realizado hace más de 30 años, y la necesidad de información actualizada es más importante que nunca. Nos asociamos con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., varias tribus, 11 agencias estatales de vida silvestre, 35 capítulos de Audubon, cientos de voluntarios, propietarios privados y muchas otras organizaciones sin fines de lucro para contar las aves playeras en sus momentos de máxima migración en 200 sitios en todo el oeste -y lo haremos hasta 2025- para informar sobre la conservación de las aves playeras.

En el tiempo transcurrido desde que iniciamos esta enorme encuesta, los extremos del "latigazo climático" han dado lugar a resultados interesantes. Por ejemplo, agosto de 2022 fue el pico de esta mega sequía; la primavera de 2023 tuvo una escorrentía récord; agosto de 2023 tuvo la tormenta tropical Hilary en la costa oeste. También hemos visto estadísticas sorprendentes hasta ahora, incluido un recuento máximo récord de aves playeras en el mar de Salton. El anterior recuento máximo fue de 105,000 y el más reciente contó más de 250,000 aves playeras.

Nuestro objetivo es colmar las lagunas de datos, pero se necesitan más recursos y colaboraciones para garantizar una comprensión sólida de las necesidades de estas especies. Desde la avoceta americana hasta el falaropo pico largo y el chorlo nevado, muchas especies que dependen de los lagos salinos a lo largo de su ciclo vital se están beneficiando de asociaciones capaces como esta, que aumentan nuestros conocimientos compartidos y permiten una gestión y protección más centradas en sus necesidades específicas de hábitat.

El Río Colorado, en un momento crucial para reducir el consumo de agua e incluir las necesidades de las aves

El elemento vital del oeste americano ha recibido un salvavidas este año con un invierno por encima de la media, pero los problemas de sobreexplotación de décadas persisten. Sabemos que puede hacer falta una década o más de inviernos por encima de la media para restablecer los principales embalses del Río Colorado a los niveles anteriores al año 2000. La tendencia general es que el agua disponible en el Río Colorado está disminuyendo, a pesar de que Estados Unidos y México, las tribus, los gobiernos estatales, las ciudades de la cuenca y los agricultores están haciendo más que nunca para garantizar el suministro de agua disponible para los años siguientes.

Sabemos que para salvar el Río Colorado tenemos que utilizar menos agua. Y mientras que la Oficina de Recuperación de EE. UU. continúa con la planificación a largo y corto plazo del río Colorado, es importante recordar que, aunque el río Colorado es impredecible, planificar ese futuro puede ayudarnos a todos a largo plazo. Estos planes también deben tener en cuenta los enormes impactos sobre terceros de la reducción de los usos del agua en el río Colorado. Gracias a los miembros de la red Audubon que enviaron más de 31,000 comentarios a la Oficina de Recuperación en 2023 a favor de mejores resultados para las personas, las aves y el medio ambiente.

Concluyendo 2023 y mirando hacia el próximo año

Nos recordamos a nosotros mismos que las aves no solo son componentes esenciales para un ecosistema saludable, sino que las aves son recordatorios diarios de nuestras interconexiones. Este año, un cuclillo pico amarillo etiquetado, un ave amenazada a escala federal, nos enseñó un poco de humildad y asombro cuando pasó por al menos seis zonas protegidas en su viaje internacional hacia el sur. Para estas aves ribereñas, la sobreexplotación y la asignación excesiva de agua en una región sometida a la sequía y al estrés climático han provocado una disminución precipitada de su población. Esta ave migratoria tuvo el poder de recordarnos que el trabajo del agua que hemos priorizado y el progreso que estamos logrando son importantes.

A medida que avanzamos hacia 2024, Audubon seguirá abogando por un futuro más seguro para el agua en el Oeste. Nuestros medios de vida, nuestro medio ambiente y el bienestar de las generaciones futuras requieren que continuemos este duro trabajo ahora con la esperanza de evitar catástrofes en el futuro. Y para las aves migratorias, mantener el agua necesaria para la red de hábitats conservados, restaurados y no desarrollados en todo el suroeste suma hoy y hacia soluciones duraderas. Si bien el trabajo es importante, vasto y, a veces, incierto, seguimos dedicados e incluso esperanzados de que nuestro trabajo y el trabajo de nuestros socios resulten en mejores resultados para las personas y las aves.

Esto fue traducido al español por Maria Fernanda Torres Maqueda.