El Chipe de Connecticut conecta unos hábitats forestales amenazados en dos continentes diferentes

Pero los Chipes de Connecticut no solo desconciertan a los observadores de aves; también son una de las aves más misteriosas de América del Norte para los investigadores. Afortunadamente, gracias al avance de la tecnología de rastreo, los secretos celosamente guardados de los Chipes de Connecticut, en particular sus migraciones y ubicaciones no reproductivas, están siendo revelados lentamente. Con este nuevo conocimiento, los investigadores y conservacionistas pueden empezar a identificar las medidas de conservación necesarias para proteger a este migrante de larga distancia, que desgraciadamente está experimentando un fuerte descenso de su población.

Los investigadores siguieron a los Chipes de Connecticut desde cuatro lugares a través de sus zonas de reproducción en Canadá y el norte de Estados Unidos hasta las zonas de no reproducción en América del Sur. Su estudio, publicado en abril de 2021 en Proceedings of the Royal Society, exploró la correlación entre los cambios en los hábitats forestales utilizados por las currucas de Connecticut y el descenso poblacional observado de esta especie. Para ello, los autores de la publicación, dirigidos por el doctor Michael Hallworth, del Centro Smithsoniano de Aves Migratorias, integraron y analizaron varios tipos de datos distintos, incluidos los datos científicos de la comunidad a largo plazo de los estudios de aves reproductoras, los datos de seguimiento de los geolocalizadores de nivel de luz de archivo y los datos de teledetección de los hábitats utilizados por los Chipes de Connecticut a lo largo del año.

Los resultados del estudio de Hallworth demuestran la importancia del bosque boreal, en particular su estado intacto, para los Chipes de Connecticut. En la publicación, los autores identifican la pérdida de hábitat y la fragmentación de las zonas de reproducción del bosque boreal como un factor que contribuye a la fuerte disminución de la población de el Chipe de Connecticut. Además, también descubrieron que hay más Chipes de Connecticut en zonas con parches de bosque boreal intactos. Añadiendo claridad a sus hallazgos, Hallworth afirma: “Nuestros hallazgos sugieren que las estrategias de gestión forestal que fomentan grandes franjas de bosque boreal intacto pueden ayudar a abatir el actual descenso de la población. Sin embargo, aún quedan muchos interrogantes sobre su ecología básica, y el mantenimiento de grandes manchas forestales intactas dentro del bosque boreal es solo una pieza del rompecabezas de la conservación”.

Al reflexionar sobre el estudio, Hallworth continúa: “Nuestro enfoque nos permitió evaluar la importancia relativa de los cambios forestales que se producen en las fases críticas del ciclo anual completo de la curruca, como en las zonas de cría, en los lugares de parada migratoria y en sus lugares de invernada en América del Sur. Descubrimos que la alteración del hábitat y la fragmentación resultante dentro del bosque boreal están más fuertemente correlacionadas con la disminución de la población que la alteración del bosque que ocurre en otros lugares.”

Mientras que gran parte del bioma del bosque boreal sigue siendo uno de los bosques más extensamente intactos y en gran medida inaccesibles de la Tierra, la parte sur del área de reproducción del Chipe de Connecticut es una de las zonas más impactadas y amenazadas del boreal. De hecho, los fuertes impactos industriales en el sur del Boreal son también la razón por la que el caribú del bosque boreal está ahora amenazado a nivel federal en Canadá.

En la actualidad, solo un pequeño porcentaje del área de reproducción del Chipe de Connecticut de los bosques boreales está protegido; la mayor parte de su área de distribución permanece abierta a la silvicultura y otras industrias. Afortunadamente, algunas de las propuestas de conservación de tierras más grandes de la historia están siendo lideradas por los gobiernos indígenas de la región de los bosques boreales de Canadá. Ya se han protegido millones de acres de hábitat del bosque boreal meridional gracias a los esfuerzos de cuatro Primeras Naciones como parte del Sitio del Patrimonio Mundial Pimachiowin Aki en el este de Manitoba y el oeste de Ontario. Millones de acres adicionales dentro del área de distribución del Chipe de Connecticut se encuentran en varias etapas de propuestas de estatus de protección a través del liderazgo de los gobiernos y comunidades indígenas. El programa de Conservación Boreal de Audubon está trabajando para ser un fuerte aliado y apoyar estos esfuerzos liderados por los indígenas para que los Chipes de Connecticut y otras aves boreales sigan teniendo áreas seguras y saludables para reproducirse en todo el bosque boreal. Las propuestas de nuevas Áreas Protegidas Indígenas y los programas de Guardianes Indígenas para administrarlas son la mayor esperanza para asegurar que las grandes extensiones de hábitat de reproducción del Bosque Boreal que necesitan los Chipes de Connecticut estarán allí en el futuro. Será esencial que el gobierno federal canadiense y otros financiadores sigan financiando estos esfuerzos indígenas de conservación y administración.

Pero como se destaca en el estudio de Hallworth y otros, no solo las zonas de cría son importantes para los Chipes de Connecticut; hay muchas zonas y hábitats a lo largo de todo su ciclo anual que también son esenciales para su supervivencia. Los Chipes de Connecticut recorren distancias extremadamente largas migrando desde sus zonas de cría boreales, hasta el litoral oriental donde hacen escala durante aproximadamente 10 días antes de partir sobre el Atlántico para llegar a América del Sur donde pasan el invierno”. Hallworth también señala un patrón interesante en sus datos de individuos rastreados: “Curiosamente, casi todas las aves rastreadas invernaron en la región del Gran Chaco de América del Sur”.

Además, explica que las zonas de hibernación que los individuos rastreados llaman hogar también se enfrentan a una letanía de problemas. “La ecorregión del Gran Chaco ha sido durante mucho tiempo un punto caliente de deforestación mundial y también está siendo afectada por los incendios forestales. La continua pérdida de bosques, la conversión del hábitat en agricultura y la vida silvestre dentro de la ecorregión del Gran Chaco son amenazas potenciales para el Chipe de Connecticut en toda su área de reproducción.” Para Hallworth, este es un punto importante que hay que transmitir a quienes deseen ver a esta magnífica curruca en las zonas de cría o en migración. “Aunque América del Sur pueda parecer bastante lejana, la pérdida de hábitat, las prácticas agrícolas y los incendios forestales inducidos por el clima que se producen allí también pueden contribuir a que haya menos Chipes de Connecticut reproduciéndose en el Bosque Boreal la próxima primavera”.

Este estudio ilustra cómo los investigadores pueden utilizar los datos de rastreo para desarrollar una mejor comprensión de los lugares que las aves migratorias utilizan a lo largo del año”, explica el doctor Nat Seavy, director de la ciencia de la migración de la Iniciativa de Aves Migratorias de Audubon. “Utilizando esta información, podemos desarrollar estrategias de conservación que aborden las necesidades de las aves migratorias a lo largo de todo su ciclo anual”.

  
En definitiva, el Chipe de Connecticut es solo una de los cientos de especies de aves migratorias marcadas y rastreadas por los investigadores de la migración en todo el hemisferio. Estos datos proporcionan a los conservacionistas una mejor comprensión de cuándo y dónde las aves migratorias necesitan más protección a lo largo de todo su ciclo anual. Obtenga más información sobre la Iniciativa de Aves Migratorias de Audubon aquí.

Chad Witko es biólogo de divulgación de la Iniciativa de Aves Migratorias, y Jeff Wells es vicepresidente de conservación boreal de Audubon.