El agua: un recurso crítico para las aves y las personas de todo el mundo

Este año, el Día Mundial de las Aves Migratorias celebra una de las necesidades vitales que comparten las aves y las personas: el agua.

Sigan leyendo para conocer más sobre las diversas y sorprendentes formas en que aquellos lugares que necesitan aves como el patiamarillo menor o andarríos patiamarillo, ya sea durante el invierno, la migración o el verano, también están vinculados a las necesidades que tienen las personas, como tener agua limpia o sitios para pescar. Los lugares que retienen o gestionan el agua también desempeñan un papel vital en el control de las inundaciones y el almacenamiento de la contaminación por carbono, dos aspectos que serán cada vez más importantes a medida que el cambio climático afecte al planeta y a todo lo que vive en él.

Les presentamos al patiamarillo menor

Esta ave zancuda de largas patas pasa el invierno en Centroamérica y América del Sur en busca de alimento en humedales y costas. Durante la migración se le puede ver en Centro y Norte América. Siempre que haya un poco de agua y algo de barro y hierba, el patiamarillo menor puede encontrar comida suficiente para hacer el largo vuelo a los bosques boreales de Norteamérica y el Ártico, donde se reproduce en verano. Cuando llega el otoño, invierte su ruta y regresa al sur.

Las aves nos dicen que, a medida que enfrentemos un clima cambiante, la protección de los ríos, lagos y arroyos es aún más importante tanto para las personas, como para las aves y otros animales salvajes. El suministro de agua en el oeste de los Estados Unidos, la necesidad de restauración de los Everglades, en la Florida; la calidad del agua en los ríos Mississippi y Delaware, los humedales de los Grandes Lagos, las marismas, lagos y ríos de flujo libre del Bosque Boreal, y las vías fluviales de todo el continente americano requiere nuestra atención.

"Este Día Mundial de las Aves Migratorias nos recuerda lo importante que es el agua para las aves y para todos nosotros", declaró Julie Hill-Gabriel, Vicepresidenta de Conservación del Agua de Audubon. "No importa el continente, no importa la geografía, el agua nos sustenta a todos y depende de nosotros asegurarnos de preservar nuestros ríos, lagos y humedales para las generaciones futuras".

El agua en el hemisferio

Lugar: cuenca del río Seal, norte de Manitoba, Canadá

Por qué es importante: esta cuenca es una porción muy especial del bosque boreal. El río Seal no tiene represas en su recorrido, lo que permite a las focas seguir a los peces río arriba, viajando tierra adentro, además de darle su nombre al río. Toda la cuenca es rica en biodiversidad y alberga especies emblemáticas como osos polares, glotones o carcayús, lobos grises y caribúes. También es un lugar de reproducción y parada migratoria de importancia crítica para millones de aves que representan  cientos de especies, entre ellas el patiamarillo menor.

¿Cuánto carbono almacena? La cuenca del río Seal almacena aproximadamente 1.700 millones de toneladas de carbono (6.200 millones de toneladas de dióxido de carbono [CO2]).

¿Quién depende de la cuenca del río Seal? La Primera Nación Sayisi Dene, situada al interior de la cuenca que abarca 12- millones de acres (unas 4.860.000 hectáreas o 50.000 kilómetros cuadrados aproximadamente), tiene una larga historia profundamente ligada a la tierra, las aguas y la fauna.de la región. Junto con sus vecinos Cree y Dene, con quienes formaron la Alianza de la Cuenca del Río Seal, están liderando un proceso para proteger la totalidad de esta zona de vital importancia.

"Como pueblos indígenas, somos conscientes de la importancia de la cuenca para nuestro sustento y nuestro futuro", afirma Stephanie Thorassie, directora de la Seal River Watershed Alliance y miembro de la Primera Nación Sayisi Dene. "También entendemos lo importante que es esta cuenca para el mundo por las especies animales en peligro que migran hasta ella".

Reto de conservación: en la zona de la cuenca no hay carreteras permanentes, minas ni desarrollo industrial y la Seal River Watershed Alliance quiere que permanezca así, para lo cual está trabajando con los gobiernos de Manitoba y Canadá con el fin de designarla Área Indígena Protegida y Conservada (IPCA). La protección de estos humedales ayuda a mitigar el cambio climático, mantiene el agua limpia y conserva una de las mayores cuencas intactas del planeta para especies como el patiamarillo menor, entre muchas otras especies.

Consulte nuestro mapa animado donde se evidencia el impacto de la calidad del agua sobre el patiamarillo menor

Lugar: Gran Lago Salado

Por qué es importante: el gran Lago Salado es el mayor de los lagos salinos del hemisferio occidental y proporciona un hábitat clave para la reproducción, anidación y parada de unos 10 millones de aves acuáticas migratorias del oeste americano. El lago aporta casi 2.000 mil millones de dólares anuales a la economía de Utah (ajustados a la inflación), así como puestos de trabajo, humedales y contribuciones al manto de nieve de dicho estado. Los equipos de Aguas Occidentales y Lagos Salinos de Audubon trabajan para proteger el lago en beneficio de Utah, sus habitantes y sus aves.

¿Cuánto carbono almacena? La investigación sigue en curso, pero los humedales que rodean los lagos salinos y los propios lagos salinos presentan una oportunidad para secuestrar las emisiones de gases de efecto invernadero

¿Quién depende del gran Lago Salado?  Las comunidades que rodean el lago, incluidos los residentes de Salt Lake City y otras ciudades a lo largo del Wasatch Front, las tribus nativas americanas, las comunidades recreativas y de esquí, los intereses mineros, la industria del camarón de salmuera, entre otros.

El reto de la conservación: en 2022, el gran Lago Salado cayó a sus niveles de agua más bajos de la historia, amenazando la salud de las comunidades cercanas, el futuro de industrias clave de Utah, el equilibrio ecológico, la resistencia de la cuenca, la calidad de vida y la supervivencia de millones de aves playeras migratorias y otros animales salvajes. El aumento de la demanda de agua por parte de la creciente población de Utah, junto con la disminución de los caudales fluviales -síntoma de la sequía y el cambio climático-, han degradado los ecosistemas del gran Lago Salado y sus alrededores, un punto de parada crítico para las aves migratorias en un paisaje árido. Además, existen riesgos potenciales para la economía, la cultura y la salud pública si el gran Lago Salado sigue disminuyendo con el tiempo.

Consulte nuestro mapa animado de cómo la sequía afecta el patiamarillo menor a medida que migra cada año.

Lugar: Valle del Cauca, Colombia

Por qué es importante: el Valle del Cauca alberga muchos hábitats acuáticos importantes como ciénagas, madreviejas y lagunas. Estos humedales dinámicos albergan más de 403 especies de aves, entre ellas el patiamarillo menor y otras 77 especies de aves migratorias. En 2022, el equipo de Audubon Américas, junto con la asociación Selva y la Universidad ICESI, comenzó un proyecto para colocar marcadores de telemetría en 10 patiamarillos, con el fin de rastrear sus migraciones desde su hogar de invierno en Colombia hasta sus áreas de reproducción en Alaska. Este es el tipo de información es vital pues facilitará soluciones de conservación sobre el terreno para ayudar a los andarríos patiamarillos y a otras aves de los humedales.

¿Cuánto carbono almacena? Como todos los humedales, el Valle del Cauca almacena una enorme cantidad de carbono.

¿Quién depende de los humedales del Valle del Cauca? Muchas comunidades alrededor del río Cauca han adaptado su forma de vida a los humedales, los cuales definen su cultura, su alimentación y su relación con el agua. Cuando los humedales desaparecen, también se pierden formas de vida.

Reto de conservación: en las últimas décadas, el valle geográfico del río Cauca ha perdido gran parte de sus humedales debido a la obstrucción o desecación de estos, en buena parte por cuenta de la agricultura y la ganadería. El reto está en conservar los humedales que aún existen en la región ya que el 80% de la extensión que existía en 1970 (13.644 ha) se ha perdido.

Consulte nuestro mapa animado de donde el gestión ganadera afecta a los humedales que el patiamarillo menor necesitan para sobrevivir.