Cómo los Maulladores Grises y los Chipes Grandes ayudan a salvar las barreras culturales

De niña, Kristen Mancuso ataba carretes de hilo sueltos a los cangrejos de río que había detrás de su casa y volvía al carrete para intentar averiguar a dónde iban. “Nunca funcionó”, se rió, “pero eso me hizo darme cuenta de que siempre me ha interesado la ecología del movimiento”.   

Como estudiante de doctorado en la Universidad de la Columbia Británica, Mancuso siguió a las aves por continentes enteros. Sin embargo, tenía importantes mejoras en su equipo de la infancia. El año pasado, cuando Mancuso terminó su investigación de posgrado, utilizó una combinación de isótopos estables de hidrógeno, etiquetas GPS y geolocalizadores nivel de luz para rastrear a los Maulladores Grises y a los Chipes Grandes que se reproducen en el valle de Okanagan. Su investigación forma parte de un esfuerzo continuo por comprender por dónde se mueven estas especies a lo largo del año y cómo podemos protegerlas mejor durante todo su ciclo anual.  

“Los Chipes Grandes que se reproducen en la Columbia Británica están en peligro de extinción, con solo unos cientos de parejas reproductoras. El pájaro gato gris se reproduce en un hábitat ribereño similar, pero en cambio es bastante común. Cuando empezamos, no teníamos ni idea de adónde iba ninguna de las dos especies durante la migración, lo que supuso una gran oportunidad para comparar y contrastar las dos especies”, explicó.   

La oportunidad que describió Mancuso llevaba años preparándose. Mancuso se unió a su asesora, la Dra. Christine Bishop, como parte de un gran equipo interdisciplinario que es el resultado de asociaciones internacionales clave entre grupos de investigación como Klamath Bird Observatory, Tierra de Aves, y Environment and Climate Change Canada. “En el valle de Okanagan, a menudo las zonas más prístinas del hábitat son tierras de las Primeras Naciones que no han sido urbanizadas” explica Mancuso. “Así que, naturalmente, algunos de los lugares clave de cría estaban en tierras de las Primeras Naciones”. Mancuso y Bishop desempeñaron un papel especialmente importante en la coordinación de la relación entre la Banda India de Penticton y la Nación Syilx en general, con el fin de que ambas comunidades participaran en la recogida de datos para su investigación. 

Como alguien que se identifica como Primera Nación, la participación de estas comunidades le pareció especialmente importante a Mancuso. Mientras marcaba las aves, colaboró estrechamente con el Centro En'owkin para seguir sus procedimientos culturales. Recuerda con cariño a los ancianos, que la introdujeron en la tierra y rezaron por las aves antes de que se desplegaran las etiquetas. También contrató a miembros de la banda india de Penticton como parte de su equipo de investigación para que vigilaran periódicamente a los Chipes Grandes. Mancuso insiste en que este tipo de colaboraciones son fundamentales para entender los movimientos de las aves, que completan sus migraciones sin importar nuestras fronteras. “Todas estas conexiones sirvieron para comprender mejor la ecología migratoria de ambas especies”, señaló Mancuso.  

Esta semana, Mancuso y su equipo han publicado algunos de sus hallazgos, que describen el ciclo anual completo de los Chipes Grandes. Descubrieron que estas aves, que se reproducen en el sur del valle de Okanagan, en la Columbia Británica, migran a través del oeste de Estados Unidos para invernar en el oeste de México. La larga lista de autores de diversas instituciones es indicativa del tipo de asociaciones internacionales que Mancuso describió como clave para llevar a cabo con éxito esta investigación. Lo mismo puede decirse del estudio que su equipo publicó a principios de este año sobre las migraciones de los Maulladores Grises el que se descubrió que los pájaros de los mismos lugares de cría en el valle de Okanagan toman largas rutas a través del centro de EE.UU. para invernar en el noreste de México. Mancuso también se mostró emocionada de compartir que los datos del Chipe Grande recopilados por su equipo sugieren algunas noticias alentadoras: la población en peligro de extinción parece estar aumentando.    

Aunque le entusiasma la idea de publicar sus hallazgos, admite que “llegué a este proyecto centrada sobre todo en la ciencia. Pero el hecho de que múltiples partes interesadas pudieran reunirse con el fin de conservar las aves se convirtió en algo realmente importante para mí”. Mancuso trabaja ahora como bióloga de la fauna salvaje en la Alianza de la Nación Okanagan, donde se gana la vida rastreando animales, continuando la versión profesional de sus experimentos de la infancia. Aunque la ciencia sigue siendo importante para Mancuso, también considera que conectar a las personas es un componente vital de la conservación.   

Al igual que la Iniciativa de las Aves Migratorias, de la que Mancuso es colaboradora de datos, espera que la investigación sobre la migración siga reduciendo las diferencias no sólo en nuestro conocimiento de la migración de las aves, sino también entre las personas de las que dependen. “Hay barreras culturales que tenemos que empezar a salvar si queremos estar en la misma página para la conservación de la fauna. Ha sido realmente enriquecedor relacionarse con otras culturas, a la vez que se conecta con estas aves”.