Guía de Aves

Benjamin Franklin hubiera preferido elegir al pavo salvaje, y no al águila calva, como el símbolo nacional de los Estados Unidos. Si bien la variedad de corral es una criatura bastante estúpida (de donde deriva el tono insultante del término 'pavo'), la variedad original salvaje es un ave cautelosa y magnífica. Los pavos salvajes, por lo general, se mueven caminando o corriendo, pero pueden volar con fuerza; tienden a reposar durante la noche en árboles altos. En el pasado, se consideraba que los pavos pertenecían a una familia separada de aves similares a los pollos; solo hay dos especies: la de América del Norte y el pavo ocelado en América Central.

La mayoría de las clases de faisanes son aves forestales tímidas provenientes de Asia. El faisán común, mejor adaptado a campo abierto, se ha introducido como un ave de caza en varias partes del mundo, incluida América del Norte. Aquí se desarrolla en algunas áreas, como las praderas del norte, donde los colores iridiscentes y el cacareo intenso de los machos le suman mucho al paisaje. Las bandadas de invierno de estos faisanes a menudo están segregadas: pequeños grupos de machos, rebaños más grandes de hembras.

Originaria de Oriente Medio y del sur de Asia, la perdiz chucar fue traída como ave de caza a América del Norte, donde ha prosperado en algunas regiones áridas del oeste. Desde finales del verano hasta principios de la primavera, las perdices chucar viajan en bandadas, si bien pueden ser difíciles de detectar, ya que oscilan entre los arbustos de los estrechos cañones desérticos. Se vuelven más visibles en la primavera, cuando el duro cacareo de los machos territoriales hace eco en los acantilados rocosos.

Siendo el urogallo más extendido y conocido de América del Norte, esta ave se encuentra en bosques desde Alaska hasta Georgia. El golpeteo del macho a menudo se oye en primavera, pero solo un acechador cuidadoso puede llegar a verlo posado sobre un tronco horizontal, con el collar del cuello hinchado y agitando el aire con sus alas. En el interior de los bosques de matorrales, el grévol engolado se puede divisar mientras camina en el suelo o se posa en los árboles. Cuando no se los caza, pueden ser sorprendentemente dóciles.

En una época, el gemido hueco misterioso de las exhibiciones de los urogallos grandes machos en su "zonas de cortejo" de primavera solía ser un sonido común en gran parte del centro y del este de América del Norte. Hoy en día, los urogallos grandes son bastante inusuales y localizados; la raza del litoral Atlántico, el gallo de la pradera grande, se extinguió en 1932. Los urogallos grandes todavía prosperan en algunas zonas de pastizales autóctonos en el oeste medio.

Debido a su popularidad como ave de caza en Europa, la perdiz pardilla fue traída a América del Norte ya en la década de 1790, aunque en realidad no se estableció aquí hasta más tarde. Ha tenido más éxito en las praderas del norte, donde le suele ir muy bien en los territorios agrícolas. Las perdices pardillas viven en bandos, o bandadas, en la mayoría de las épocas del año. Incluso donde son comunes, en general no suelen observarse, ya que se alimentan en la hierba alta.

Este gran urogallo no se encuentra en ninguna parte, excepto en el territorio de artemisas del oeste. Nidifica en el suelo entre las artemisas, y las hojas de esta planta son su principal alimento en invierno. El urogallo de las artemisas es muy conocido por las espectaculares exhibiciones de cortejo de los machos: Una gran cantidad de ejemplares (hasta 70 o más) se reúne en primavera en territorios de baile tradicionales, donde las aves se pavonean con sus pechos inflados y las colas puntiagudas extendidas, esperando atraer a las hembras.

Con un nombre muy acertado, este urogallo del norte está estrechamente asociado con los matorrales de sauces enanos de la tundra en todas las estaciones. Vive en parejas aisladas al comienzo de la temporada de nidificación, pero se reúne en bandadas durante el invierno. Muda las plumas del cuerpo dos veces al año; su plumaje va desde un color pardo con motas o gris en el verano hasta blanco en invierno, por lo que está camuflado en todas las estaciones. En invierno, sus patas están cubiertas de plumas hasta la punta de los dedos; estas plumas aumentan la superficie de las patas y funcionan como "raquetas", lo que permite que las aves caminen fácilmente sobre corrientes de agua dulce.