Guía de Aves

Este gran ganso canadiense se encuentra entre las aves acuáticas más conocidas de América del Norte. En muchas regiones, las bandadas de barnaclas canadienses que vuelan en forma de V -hacia el norte en primavera y hacia el sur en el otoño- se reconocen universalmente como signos de los cambios de estación. Una vez considerado un símbolo de la vida silvestre, este ganso se ha adaptado bien a la civilización y puede construir su nido alrededor de estanques de parques y campos de golf; en algunos lugares incluso se ha convertido en un inconveniente. Las formas locales varían mucho en tamaño, y las más pequeñas se consideran ahora una especie separada: la barnacla de Hutchins.

Este pato que se alimenta de peces es la serreta típica de los lagos de agua dulce. Las bandadas suelen ser pequeñas, pero pueden combinarse en grandes concentraciones, a veces, en grandes embalses. Las serretas grandes que viven a lo largo de los ríos pueden pasar horas descansando en las rocas o en la orilla. En algunas partes de Europa, donde se han establecido sitios de nidificación artificiales, la especie se ha convertido en un ave de nidificación común a lo largo de las costas de las ciudades; esto todavía no ha sucedido en América del Norte.

Es un ave acuática espectacularmente colorida, sociable y ruidosa. A menudo, se apoya en los cronoxilos por encima del agua y también puede posarse en las copas de árboles muertos. En América del Norte, se la puede observar principalmente cerca de la frontera mexicana, si bien su población ha aumentado recientemente, en parte porque utiliza cajas nido. En algunas áreas (como la costa de Texas), la alimentación de esta especie se ha vuelto popular, ya que los propietarios de tierras lanzan maíz cerca de las lagunas para atraer a cientos de patos silbadores.

Hermoso y único, este pato de estanques de bosques y pantanos de río no tiene familiares cercanos, a excepción del pato mandarín de Asia oriental. Abundante en el este de América del Norte en la época de Audubon, la población del pato joyuyo disminuyó notablemente durante el siglo XIX debido a la caza y a la pérdida de sitios de nidificación. Su recuperación fue uno de los primeros triunfos de la gestión de la vida silvestre.

Abundante en casi todo el hemisferio norte, el ánade real es el pato silvestre más popular para muchas personas y el ancestro de la mayoría de las razas de patos domesticados. En muchos lugares, esta especie ha logrado domesticarse a sí misma en función de las limosnas en los parques de la ciudad. Aunque los patos asilvestrados y de corral pueden ser criaturas regordetas y desgarbadas, el ánade real silvestre ancestral es un ave esbelta, elegante, cautelosa y de vuelo rápido.

Las serretas son los únicos patos de América del Norte que se especializan en comer pescado. La serreta capuchona es la más pequeña de las tres especies autóctonas de serretas en América del Norte. A menudo, parece ser una especie menos numerosa, ya que tiende a vivir alrededor de pantanos y estanques boscosos donde puede pasar inadvertida. Nidifica en cavidades a lo largo de cursos de agua boscosos en las partes templadas de América del Norte; probablemente, se ha beneficiado con las cajas nido que se instalaron para los patos joyuyos.

Muy localizados, pero abundantes donde se encuentran, los gansos nivales se suelen observar en grandes cantidades o no se visualizan en absoluto. Incluido dentro de esta categoría se encuentra el "ganso azul", que durante mucho tiempo se consideró una especie diferente. En la actualidad, se sabe que es solamente una modificación de color de la raza más pequeña de los gansos nivales (el ganso nival chico). Las formas de ambos colores se aparean entre sí y pueden dar origen a crías de un color o de ambos colores. Una raza más grande, el ganso nival grande, nidifica en las regiones orientales de Canadá y pasa los inviernos en la costa del Atlántico.

Es un buceador diminuto y uno de los patos más pequeños de América del Norte. Suele ser muy enérgico al alimentarse. Se relaciona con las demás especies de Bucephala y, como ellas, nidifica en cavidades; sin embargo, a diferencia de otros patos que nidifican en hoyos, el porrón coronado es lo suficientemente pequeño como para utilizar orificios de nidos viejos de pájaros carpinteros. De este modo, obtiene una fuente de buenos sitios de nidificación listos para usar. Es menos sociable que la mayoría de los patos; se lo observa en parejas o en grupos pequeños, pero casi nunca en grandes bandadas. Despega fácilmente del agua; vuela con movimiento de alas rápidos. La extraña forma hinchada de la cabeza del macho se asemeja a la de un búfalo.