Guía de Aves

Considerada una de nuestras aves más populares, el cardenal es el ave oficial de por lo menos siete estados del este. Abundante en el sureste, ha estado extendiendo su zona de distribución hacia el norte durante décadas, y ahora alegra los días de invierno con su plumaje colorido y su canto en latitudes tan septentrionales como el sureste de Canadá. Los comederos con semillas de girasol pueden haber colaborado para que se expandiera hacia el norte. Hacia el oeste de las Grandes Llanuras, el cardenal está prácticamente ausente, si bien es común en algunas áreas del desierto del suroeste.

En algunas partes del este puede que el azulillo índigo sea el ave cantora más abundante, y se puede ver a los machos de plumaje azul profundo cantar a lo largo de cada carretera. A las hembras, de color marrón, no se las ve con tanta frecuencia, y eso se debe a una buena razón: escondidas en densos matorrales, realizan la mayor parte del trabajo de cuidar los huevos y a las crías. Esta especie prefiere los bordes de zonas boscosas con arbustos en lugar de bosques de vegetación ininterrumpida, y es probable que sea más común hoy en día que cuando llegaron los Peregrinos.

El tangara rojinegra macho tiene una apariencia demasiado brillante y exótica para los bosques del noreste. Estas aves son bastante comunes en los bosques de roble en verano, pero muchas veces permanecen fuera de la vista mientras buscan alimento entre la vegetación frondosa de las ramas superiores. A veces, en primavera, cuando la piranga escarlata recién llega de su hogar invernal en América del Sur, una helada tardía puede obligarla a dirigirse a espacios abiertos y buscar insectos en los bordes de las carreteras o en los jardines.

En los bosques frondosos del este, el picogrueso pechirrosado suele mantenerse escondido entre las copas de los árboles. Sin embargo, su canto compuesto por silbidos intensos, como una versión mejorada de la voz del zorzal petirrojo, se escucha con frecuencia en primavera y verano. Donde la zona de distribución de esta especie se superpone con la del picogrueso cabecinegro en las Grandes Llanuras, a veces ambas especies se aparean entre sí.

A veces también se lo llama "colorín sietecolores", una forma apropiada de describir los increíbles colores del azulillo sietecolores macho. Esta especie es común en algunos lugares del sureste, alrededor de zonas con matorrales y en lindes de bosques. Con frecuencia es reservado y se mantiene escondido bajo la vegetación densa. Sin embargo, los machos cantan con trinos alegres desde lo alto de los árboles, parcialmente cubiertos por el follaje o a veces al sol desde una posición elevada y en un posadero expuesto. Algunos habitantes afortunados de Florida pueden ver a los azulillos sietecolores acercarse a sus comederos de aves en invierno.

Esta especie, la contraparte occidental de la piranga escarlata, aparece en verano más al norte que cualquier otra especie de su género y llega hasta el noroeste de Canadá. La piranga carirroja nidifica en bosques de coníferas del norte y en montañas altas, si bien durante la temporada de migración puede aparecer en cualquier hábitat, incluso en pastizales y desiertos; los machos suelen llamar la atención por su pelaje brillante al detenerse en jardines suburbanos al final de la primavera.

Su sonido, semejante al de un zorzal perezoso, es una canción lánguida que resuena en los bosques del sur. Avistar a esta ave requiere algo de paciencia, ya que suele moverse con lentitud entre las copas de los árboles y muchas veces permanece escondida entre las hojas. Sin embargo, en algunas ocasiones vuela de manera llamativa para atrapar insectos en el aire. Al parecer esta ave no tiene miedo a los insectos con aguijón, ya que con frecuencia ataca nidos de avispas y, en ocasiones, se puede convertir en una leve molestia en las cercanías de los panales de abejas.

En el oeste, esta especie suele ser muy común durante la temporada de nidificación en bosques de estribaciones y orillas de ríos. A mediados del verano los bosques de roble suelen resonar con el quejido sibilante e insistente de los jóvenes picogruesos cabecinegros que ruegan a sus padres que los alimenten. Esta es una de las pocas aves que se alimenta de mariposas monarca, a pesar de los químicos nocivos que se encuentran en estos insectos debido al consumo de algodoncillos en el estadio larvario; en invierno, en México, esta especie se alimenta de grandes cantidades de estas mariposas.